Comemorado em 13 de maio de 1888, o Dia da Abolição da Escravatura foi o resultado do decreto da Lei Áurea, que pôs fim à escravidão no Brasil.

Assinado pela princesa Isabel, este decreto foi o desfecho de uma pressão de alguns países contra o Império para que houvesse a proibição ao tráfico negreiro existente desde meados do século XVI.

Com a pressão inglesa cada vez mais fervorosa, o Brasil decidiu, em 1820, assumir compromissos com a proibição do tráfico negreiro resultando na Lei Feijó, de 1831. Mesmo com este compromisso, o tráfico negreiro africano continuou. Foi então que, em 1845, a Inglaterra decretou o Bil Aberdeen – lei que permitia às embarcações britânicas invadirem águas territoriais brasileiras para apreender os navios negreiros.

Com essa Lei inglesa vigorando, o Brasil corria, cada vez mais, o risco de entrar em confronto direto com a Inglaterra.

O perigo iminente de guerra fez com que fosse aprovada, em 1850, a Lei Eusébio de Queirós decretando definitivamente a proibição de tráfico negreiro no Brasil, mas permitindo que os africanos que chegaram após 1831 continuassem escravos.

Diversos embates foram travados, mas foi só na década de 1860 que a pressão sobre o Império pelo fim da escravidão tomou proporções representativas, pois apenas o Brasil, Porto Rico e Cuba ainda eram os países escravocratas do continente americano.

Muitos anos se passaram até que as revoltas dos escravos espalharam-se pelo país tornando-se incontroláveis pelas autoridades o que resultou na assinatura da abolição da escravatura.

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